ウイスキーの歴史

ウイスキーのルーツ（15世紀以前）

アルコール飲料の歴史

アルコール飲料の歴史は古く、紀元前50世紀頃の新石器時代のイランの壷からワインの残留物が発見されており、醸造酒を含めるお酒の歴史ではこれが最古と言われています。
糖が発酵することで生成されるアルコールは自然界の中にも存在しており、人類は7,000年も前から発酵された果実や樹液などのお酒を飲んでいたようです。

蒸留酒の歴史

蒸留は、熱で蒸発させたアルコール液を冷却し、液体となったものを回収することを指します。蒸留酒の歴史は明らかになっていませんが、紀元前9,000年頃の中国の遺跡からは米や果物を原料にしたと思われる酒の残留物が見つかっています。また、紀元前3,500年頃にはメソポタミア地方でも香料の抽出として使用されていたといわれています。

文献上では紀元前12世紀の中国の史書に蒸留酒についての記述があります。また、西暦200年頃のエジプトには大麦の蒸留酒があったと記録にあり、これがウイスキーのルーツとも言われています。

蒸留技術の歴史

キリスト教の修道僧が香水や薬品の生産するために蒸留技術を世界中に広めたという説があり、12世紀頃には既に蒸留技術が西洋へ入ってきていたようです。
当時の西洋の蒸留酒はワインを原料としており、アルコール濃度が高く、蒸留された液体が燃えることからアクア・アルデンス（燃える水）と呼ばれ、保存が利き簡単に酔えることから広まっていったといわれています。

なお、アイルランドの伝説では、キリスト教伝道師の聖パトリックが紀元5世紀頃に蒸留技術を教えたといわれていますが、記録としては残されていません。

文献での登場

ウイスキーに関する最古の文献は、1172年にイングランドのヘンリー2世がアイルランドに進攻したとき、ウスケボーと呼ばれる大麦から蒸留した酒を飲んでいたと記されています。

スコットランドで最初にウイスキーについての記述があったのは1494年で、子牛の革に書かれたスコットランド王室の財務帳に「ジェームス４世の命令により、修道僧ジョン・コーに8ボル（500kg）の麦芽を与え、アクアヴィテを造らしむ」と記載があり、この「アクアヴィテ」がウイスキーと言われています。

ウイスキーの語源

ウイスキーの語源は、スコットランドやアイルランドの古語であるゲール語のウシュクベーハー（Uisge beatha）と言われています。
先ほど出てきたラテン語のアクアヴィテ（Aquavitae）と同じ”命の水”という意味で、当時アルコールは嗜好品ではなく薬品として用いられていたためこう呼ばれていたそうです。ウイスキーに限らず、ブランデーを指すフランス語のオウ・ド・ヴィー（Eau de Vie）やウォッカ、北欧で地酒を指すアクアヴィット（Aquavit, Akvavit）も同じ語源と言われています。

12世紀にアイルランドを占領したイングランド軍は、ウシュクベーハーがウイシュギ（Uishgi）に聞こえたという記録が残っており、これがUsquebaugh→Usuque→Usky→Whiskyとなったと言われています。

ウイスキーという言葉は、1755年にサミュエル・ジョンソン博士が編纂した英語辞典に記載させたことで一般的になりました。この辞典でウイスキーは「香料とともに出てくる蒸留物」と定義されており、当時は香料などで風味付けがされていたようです。

ちなみに現在のアルファベット綴りですが、日本・スコットランド・カナダでは「WHISKY」が用いられていて、アイルランドでは「WHISKEY」が使用されています。アメリカでは併用されていますが、法律上は「WHISKY」と明記されています。

16～19世紀

20世紀以降